康奈尔大学（Cornell University）的物理学研究人员研发出一种微型机器人。据团队称，这些机器人首次具备了感知周围环境温度，并协同进行反应、调整环境温度的功能。

“微小之物也能带来重大影响。”康奈尔大学物理学家伊泰·科恩（Itai Cohen）表示，他是该微型机器人研发项目的负责人之一，也是这项研究的通讯作者。

这是首个能改变自身物理环境的微型机器人实例，它们能够将液体从高温区域输送到低温区域，或反向操作，从而改变局部环境温度。

研究团队整合了三种关键能力：环境感知、通过人造纤毛控制液体，以及微型芯片间的通信。这三项能力共同形成了一个受自然界系统启发的反馈回路，未来有望应用于医疗、农业等领域。

据IT之家了解，这些机器人融合了此前多代微型机器人的多项能力。在近期研究中，科恩及其团队已开发出直径仅相当于一根头发宽度的机器人。这些机器人能自主行走、感知周围环境、进行成像和测量，并彼此通信。

科恩表示：“我们正不断拓展这些机器人能完成的任务。这里的核心问题是，如何让它们协同工作，从而对周围环境实施更大规模的操控，而这项研究就是迈出的第一步。”

这项名为《能够感知并重塑环境的微型机器人》（Microscopic Robots that Sense and Reshape Their Environment）的研究论文已发表于《自然·电子学》（Nature Electronics）。

多组人造纤毛协同泵送液体

研究团队中的博士后研究员、论文共同第一作者之一张劲松（Jinsong Zhang，音译）表示，机器人的“纤毛”设计灵感来自天然纤毛泵送液体的原理。

不过，研究人员并未直接复制天然纤毛的结构，而是设计了一种效率更高的双铰链结构。这种结构可通过电子信号进行编程。两个铰链依次运动时，会产生类似船桨的非往复运动，从而推动周围液体流动。

但仅靠一个“船桨”无法产生足够明显的效果，因此需要多个纤毛协同工作。研究团队将54个带铰链的人工纤毛排列成阵列，并为其配备两个温度感知电路，分别作为“主控”和“从属”单元。两个电路可以彼此通信，并同步控制整个纤毛阵列，使其根据环境温度协同泵送液体。

科恩解释说：“这些电路实际上是在告诉纤毛阵列，应该在什么时候让哪个铰链运动。如果温度高于某个设定值，系统就会让纤毛朝正向泵送；如果温度较低，则会让纤毛反向泵送。”

科恩表示，在未来版本中，这一概念还可以让微型机器人根据光照、pH值等环境因素做出反应，进而触发化学反应或机械运动。

此外，未来的机器人也不必固定排列在一个阵列中，而是可以彼此协作并独立行走，并根据预先设定的程序，对特定环境信号做出相应反应。